Une étude par microscopie électronique de transmission des biosignatures de silice et de kérogène dans des microfossiles de Gunflint âgés d'environ 1,9 Ga.

Des microfossiles préservés dans du chert de la formation de Gunflint (Schreiber Beach, Ontario, Canada) âgés de 1,9 Ga ont été étudiés par microscopie électronique de transmission (MET) et MET analytique (ATEM). Nos objectifs étaient de découvrir le style de silicification par rapport à la distribution de la matière organique et d'évaluer la distribution et l'évolution de la matière organique à des échelles spatiales submicroscopiques. Pétrographiquement, les microfossiles affichent typiquement des morphologies filamenteuses ou coccoïdales, et sont composés de cristaux de quartz entourés de kérogène le long des frontières des grains. L'analyse ATEM a révélé que le quartz associé au kérogène consiste en cristallites rondes de 200 à 500 nm, tandis que la matrice de chert est composée de microquartz polygonaux orientés de manière aléatoire (5-10 microm). Les sphéroïdes de silice trouvés dans certains fossiles consistent en sous-grains de quartz dans une matrice amorphe à peu cristalline, ce qui suggère que la précipitation de silice opaline sur la matière organique s'est produite avec une transformation subséquente mais incomplète en quartz. Certains microfossiles coccoïdaux entourent de grands cristaux de quartz euédraux (jusqu'à 5 microm de diamètre) qui semblent avoir influencé la distribution du kérogène pendant la croissance cristalline. Ces cristaux de quartz euédraux contiennent fréquemment des cristallites riches en fer allongées (50-100 nm). L'analyse de la structure proche du bord par perte d'énergie du kérogène associé à un microfossile coccoïdal a montré qu'il est composé de carbone amorphe sans preuve de graphitisation. Les résultats de la MET révèlent des différences significatives dans le style de silicification entre les microfossiles en forme de microbes et leur matrice de chert environnante, ainsi que la présence de kérogène amorphe.