Incidence et déroulement des infections par Leishmania infantum examinées par des techniques parasitologiques, sérologiques et PCR nested dans une cohorte de chiens naïfs exposés à trois saisons consécutives de transmission

La plupart des expériences dans la comparaison des outils diagnostiques pour la leishmaniose canine proviennent d'enquêtes transversales de chiens de différents âges et races et dans des cas avec un début et une durée de leishmaniose inconnus. Une étude longitudinale a été réalisée sur 43 chiens beagles exposés à trois saisons de transmission (2002 à 2004) de leishmaniose méditerranéenne et examinés périodiquement pendant 32 mois par microscopie de moelle osseuse et PCR nested (n-PCR), culture de ganglion lymphatique, sérologie (test d'anticorps fluorescents) et évaluation des paramètres cliniques. À partir de janvier 2003, le taux le plus élevé de positifs a été détecté par n-PCR à toutes les évaluations (de 23,3 % à 97,3 %). Les sensibilités des techniques sérologiques et parasitologiques étaient plus faibles mais ont augmenté avec le temps, de 15,8 % à 75,0 puis 77,8 %. Certains chiens qui étaient positifs par n-PCR mais négatifs par d'autres tests ("infection subpatente") sont restés ainsi jusqu'à la fin de l'étude ou sont devenus négatifs lors des évaluations ultérieures, tandis que tous les chiens avec une sérologie et/ou une microscopie/culture positives ("infection patente asymptomatique") ont présenté une leishmaniose progressive ; 68 % d'entre eux ont développé une maladie clinique ("infection patente symptomatique") durant l'étude, dans un délai de 7 mois (de 3 à 14) après avoir été positifs à tous les tests. Les incidences d'infection post-exposition étaient élevées et étaient significativement différentes entre les expositions de 2002 et 2003 (respectivement 39,5 % et 91,7 %). Le déroulement de l'infection était très variable chez chaque chien, trois schémas étant identifiés : (i) établissement rapide d'une condition patente (0 à 2 mois après la détection de l'infection) ; (ii) une condition subpatente prolongée (4 à 22 mois) avant progression ; et (iii) une condition subpatente transitoire suivie de 10 à 21 mois de statut apparemment négatif pour Leishmania avant progression.