Les environnements difficiles favorisent le soin alloparental dans les sociétés humaines

Le soin alloparental est central dans l'histoire de vie humaine, qui intègre des intervalles inter-naissance exceptionnellement courts et une grande taille à la naissance avec une période prolongée de dépendance juvénile et une longévité accrue. Des modèles formels, des recherches comparatives antérieures et des preuves paléoanthropologiques suggèrent que les humains ont évolué vers des niveaux plus élevés de garde d'enfants coopérative en réponse à des environnements de plus en plus hostiles. Bien que cette hypothèse reste difficile à tester directement, l'importance relative du soin alloparental varie selon les sociétés humaines, offrant une opportunité d'évaluer comment les facteurs sociaux et écologiques locaux influencent l'expression de ce comportement. Nous avons donc étudié les associations entre le soin alloparental des nourrissons et la socioécologie à travers 141 sociétés non industrialisées. Nous avons prédit une augmentation du soin alloparental dans des environnements plus difficiles, en raison des avantages en matière de fitness de la coopération en réponse à des défis écologiques partagés. Nous avons également prédit que la famine diminuerait le soin alloparental, en raison des coûts énergétiques prohibitifs. En utilisant des modèles bayésiens phylogénétiques multiniveaux, nous avons testé ces prédictions tout en tenant compte de possibles facteurs confondants ainsi que de l'histoire des populations. En accord avec nos hypothèses, nous avons constaté une augmentation du soin alloparental des nourrissons dans des régions caractérisées par une prévisibilité climatique réduite et des températures et des précipitations moyennes relativement plus basses. Nous avons également observé une diminution du soin alloparental dans des conditions de forte famine. Ces résultats fournissent des preuves de plasticité dans l'alloparentalité humaine en réponse à des contextes écologiques, comparable aux schémas observés précédemment chez les oiseaux et les mammifères éleveurs coopératifs. Cela suggère que des processus évolutifs sociaux convergents pourraient sous-tendre la variation inter- et intraspécifique dans le soin alloparental.