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Afin d'améliorer notre compréhension et notre gestion de la pollution plastique marine des océans, un bilan global du plastique est nécessaire pour quantifier les sources et les puits, ainsi que les apports et l'élimination du plastique par unité de temps. L'état actuel des connaissances indique que la zone côtière et la colonne d'eau océanique constituent des zones majeures de pollution plastique, mais le devenir d'une grande partie de celle-ci doit en fin de compte être le plancher océanique profond. Nous avons examiné 23 articles de revues fournissant 280 observations de la concentration de microplastiques dans les sédiments marins profonds au sein de six environnements différents situés au-delà du plateau continental. Nous calculons les concentrations moyennes suivantes de particules de microplastique (nombre) par kg de sédiment : talus continental 502 ; canyons sous-marins 784 ; cônes sous-marins et glacis continental 714 ; plaines abyssales 217 ; fosses et dépressions 2782 ; et collines abyssales, monts et autres fonds océaniques 165 particles kg−1. Ces chiffres sont alarmants car plusieurs d'entre eux dépassent une estimation des niveaux de concentration de microplastiques jugés « sûrs » pour la vie marine benthique (540 particles kg−1). La surveillance de la concentration de particules de plastique dans les sédiments des canyons sous-marins, des cônes et des environnements de glacis continental, ainsi que dans les fosses et dépressions, devrait être une priorité afin de garantir l'efficacité des politiques et des actions menées pour freiner la pollution plastique des océans aux niveaux national et mondial. Nous estimons que 3,05 millions de tonnes de microplastiques résident dans les sédiments des grands fonds marins, tout en reconnaissant les incertitudes associées à ce chiffre. S'il est exact, ce chiffre implique que la colonne d'eau océanique (qui pourrait contenir jusqu'à 90 millions de tonnes de microplastiques) constitue un puits majeur et transitoire pour les MP, formant un nuage marin de plastique en suspension. En plus des concentrations de particules, des mesures supplémentaires de la taille et de la masse des microplastiques dans les sédiments des grands fonds marins et dans la colonne d'eau sont nécessaires pour faire progresser l'élaboration de bilans de masse de la pollution plastique marine.
Harris et al. (Wed,) ont étudié cette question.