Complexité syntaxique et structure narrative dans les récits d'enfants ayant une capacité linguistique élevée et faible avec un trouble du spectre autistique

Bien que le trouble du langage soit couramment associé au trouble du spectre autistique (TSA), le Manuel statistique et diagnostic ne considère plus le trouble du langage comme un composant nécessaire du diagnostic de TSA (American Psychiatric Association, 2013). Cependant, les enfants ayant un TSA et sans déficience intellectuelle comorbide ont des difficultés avec certains aspects du langage dont la nature précise reste à définir. Les récits ont été largement utilisés comme un outil pour examiner les compétences lexicales et syntaxiques, ainsi que les compétences pragmatiques chez les enfants atteints de TSA. Cette étude contribue à cette littérature en examinant les compétences narratives de 30 enfants de langue grecque ayant un TSA et un QI non verbal normal, dont 16 avec des compétences linguistiques à l'extrémité supérieure de la norme (TSA-HL), et 14 à l'extrémité inférieure de la norme (TSA-LL). Le groupe de contrôle était composé de 15 enfants typiquement développés (TD) âgés de manière correspondante. La performance narrative a été mesurée en termes de propriétés microstructurales et macrostructurales. Les propriétés microstructurales comprenaient des mesures lexicales et syntaxiques de complexité telles que les clauses subordonnées vs. les clauses coordonnées et les types de clauses subordonnées. La macrostructure a été mesurée en termes de diversité dans l'utilisation des termes d'état interne (IST) et de complexité de la structure de l'histoire, c'est-à-dire la capacité des enfants à produire des unités d'information importantes impliquant le cadre, les personnages, les événements et les résultats de l'histoire, ainsi que les pensées et les sentiments des personnages. Les résultats démontrent que la capacité linguistique élevée et la complexité syntaxique se patternent ensemble dans la performance narrative des enfants TSA et que la capacité linguistique compense le déficit pragmatique des enfants autistes associé à la production d'IST liés à la théorie de l’esprit. Néanmoins, les deux groupes d'enfants avec TSA (capacité linguistique élevée et faible) ont obtenu des résultats inférieurs à ceux des témoins TD dans la production d'IST non liés à la théorie de l'esprit, des clauses modificateurs et de la complexité de la structure de l'histoire.