Effets des déclins de vautours sur les charognards facultatifs et implications potentielles pour la transmission de maladies chez les mammifères

Les vautours (Accipitridae et Cathartidae) sont les seuls charognards obligatoires connus. Ils se nourrissent de carcasses en décomposition et constituent le groupe fonctionnel aviaire le plus menacé au monde. Les effets possibles des déclins de vautours incluent une persistance plus longue des carcasses et une augmentation de l'abondance et du contact entre les charognards facultatifs autour de ces carcasses. Ces changements pourraient augmenter les taux de transmission de maladies infectieuses, les carcasses servant de foyers d'infection. Pour évaluer ces possibilités, nous avons mené une série d'observations et de tests expérimentaux sur les effets de l'extermination des vautours sur les taux de décomposition des carcasses de bétail et des charognards mammifères au Kenya. Nous avons examiné si l'absence de vautours modifiait le temps de décomposition des carcasses, le nombre de charognards mammifères visitant les carcasses, le temps passé par les mammifères autour des carcasses, et le potentiel de transmission de maladies autour des carcasses (mesuré par les variations dans les taux de contact intra-spécifiques). En l'absence de vautours, les taux moyens de décomposition des carcasses ont presque triplé. De plus, le nombre moyen de mammifères autour des carcasses a augmenté de 3 fois (de 1,5 à 4,4 individus/carcasse), et le temps moyen passé par les mammifères autour des carcasses a presque triplé (de 55 min à 143 min). Il y a eu une augmentation presque triplée du nombre moyen de contacts entre les charognards mammifères autour des carcasses sans vautours. Ces résultats soulignent le rôle des vautours dans la décomposition des carcasses et le niveau de contact entre les charognards mammifères. En combinaison, nos résultats nous conduisent à hypothétiser que les changements dans l'abondance des vautours peuvent affecter les schémas de transmission de maladies parmi les carnivores mammifères.