L'activation des cellules NK par les cellules dendritiques (DC) nécessite la formation d'une synapse menant à la polarisation de l'IL-12 dans les DC.

Les cellules dendritiques matures (mDC) peuvent déclencher les fonctions effectrices des cellules tueuses naturelles (NK). Les techniques de knockout, d'ARN interférent ou d'anticorps neutralisants ciblant les sous-unités de l'interleukine 12 (IL-12) ont révélé un rôle critique de l'IL-12 dans la sécrétion d'interféron gamma (IFN-gamma) par les cellules NK, favorisée par les mDC. Cependant, l'activation des cellules NK par les DC nécessitait également des contacts directs entre cellules. L'activation des cellules NK médiée par les DC impliquait la formation de synapses stimulatrices entre les DC et les cellules NK. La formation de conjugats DC/cellules NK dépendait du remodelage du cytosquelette et de la mobilisation des radeaux lipidiques dans les DC. De plus, la disruption du cytosquelette des DC à l'aide d'agents pharmacologiques ou la mutation de perte de fonction de la protéine du syndrome de Wiskott-Aldrich a aboli l'activation des cellules NK médiée par les DC. La formation de synapse favorisait la sécrétion polarisée de réserves préassemblées d'IL-12 par les DC envers les cellules NK. La livraison synaptique d'IL-12 par les DC était nécessaire pour la sécrétion d'IFN-gamma par les cellules NK, comme évalué à l'aide d'inhibiteurs des réarrangements du cytosquelette et d'expériences en transwell. Par conséquent, les interactions entre les DC et les cellules NK sont dictées par des synapses fonctionnelles.