Propriétés physiques de la surface martienne provenant de l'atterrisseur Viking 1 : résultats préliminaires

L'objectif de l'expérience sur les propriétés physiques est de déterminer les caractéristiques du "sol" martien en se basant sur l'utilisation du système d'imagerie de l'atterrisseur Viking, de l'échantillonneur de surface et des capteurs d'ingénierie. L'atterrisseur Viking 1 a établi un contact physique avec la surface de Mars à 11h53:07.1 le 20 juillet 1976 G.M.T. Vingt-cinq secondes plus tard, une séquence d'images haute résolution de la zone autour d'un patin a été lancée, fournissant les premières informations sur les conditions de surface sur Mars. L'image suivante est un aperçu du paysage martien devant l'atterrisseur, y compris une vue du support supérieur de deux des jambes d'atterrissage. Chaque jambe possède un capteur de course qui s'étend depuis le sommet du support de jambe d'une distance égale à l'écrasement subi par les amortisseurs lors de l'atterrissage. Les images suivantes ont fourni des vues des trois capteurs de course qui, avec la connaissance de la vitesse d'impact, permettent de déterminer les propriétés du "sol". Les images montrent des signes d'érosion de surface causée par les moteurs. Plusieurs tests en laboratoire ont été réalisés avant la mission avec un moteur de descente pour déterminer quelles altérations de surface pourraient se produire lors d'un atterrissage sur Mars. Le sol 2, le revêtement, qui protégeait la tête de collecte de l'échantillonneur de surface contre la contamination biologique, a été éjecté sur la surface. Plus tard, un goupille cylindrique qui est tombée du logement du bras de l'échantillonneur de surface pendant la séquence de déverrouillage modifiée a produit un cratère (le deuxième essai de pénétromètre de Mars). Ces deux expériences ont fourni un aperçu supplémentaire des propriétés physiques de la surface martienne.