Usando patrulhas irregulares de ranger para quantificar a ocupação de elefantes em paisagens não protegidas e modificadas pela comunidade

Resumo Embora os esforços de gestão da vida selvagem tenham se concentrado principalmente em áreas protegidas, as áreas não protegidas – incluindo terras de propriedade comunitária – estão se tornando cada vez mais importantes como conexões de habitat e áreas de dispersão entre várias áreas protegidas para espécies e processos que as sustentam. No entanto, essas áreas não protegidas e terras comunitárias frequentemente carecem de medidas de proteção estruturadas e enfrentam inúmeras ameaças tanto às espécies quanto aos habitats. O envolvimento das comunidades locais na gestão dessas áreas por meio de estratégias lideradas pela comunidade pode aumentar a segurança tanto para as pessoas quanto para a vida selvagem, promovendo assim a coexistência. Para examinar a eficácia de estratégias lideradas pela comunidade para gerenciar a vida selvagem fora de áreas protegidas, ajustamos modelos de ocupação de múltiplas temporadas nos dados de avistamentos de elefantes africanos (Loxodonta africana) coletados por Voluntários de Patrulha da Aldeia (VGS) durante patrulhas irregulares e orientadas pela demanda no distrito de Mwanga, no norte da Tanzânia. Os dados das patrulhas foram processados utilizando a Ferramenta de Monitoramento e Relatório Espacial (SMART). Estimamos a probabilidade de ocupação, detecção, colonização e extinção dos elefantes, identificando áreas-chave de dispersão de elefantes nas áreas modificadas pela comunidade dentro do distrito. Nossos resultados indicam que a proximidade ao Parque Nacional Tsavo West e a disponibilidade de fontes de água sazonais influenciaram positivamente a probabilidade de colonização dos elefantes. Em contraste, a proporção de áreas urbanizadas e cultivadas, e a distância até fontes de água permanentes, influenciaram negativamente a probabilidade de colonização. O número de patrulhas de escoteiros não influenciou significativamente a probabilidade de colonização ou extinção dos elefantes, e a ocupação dos elefantes permaneceu relativamente estável durante o período de estudo. Nosso estudo destaca o papel complementar das áreas não protegidas na manutenção de populações de espécies ameaçadas, como os elefantes. Demonstramos que estratégias estruturadas, lideradas por voluntários da comunidade, acompanhadas de comunicação eficaz com as autoridades, podem ser usadas para monitorar a distribuição espacial da vida selvagem e identificar fatores que influenciam sua distribuição em áreas não protegidas. Recomendamos medidas de proteção lideradas pela comunidade para corredores e áreas de dispersão, assim como colaboração transfronteiriça para manter a conectividade da paisagem para espécies ameaçadas, como os elefantes.