Quantification des processus intermédiaires en écologie à l'aide des analyses de médiation causale

Les écologues cherchent à comprendre les processus écologiques intermédiaires par lesquels les changements dans un attribut d'un système affectent d'autres attributs. Pourtant, quantifier les effets causaux de ces processus médiateurs dans les systèmes écologiques est un défi. Les chercheurs doivent définir ce qu'ils entendent par un "effet médié" , déterminer quelles hypothèses sont nécessaires pour estimer les effets de médiation sans biais, et évaluer si ces hypothèses sont crédibles pour une étude. Pour relever ces défis, des chercheurs dans des domaines en dehors de l'écologie ont réalisé des avancées significatives dans l'analyse de médiation au cours des trois dernières décennies. Ici, nous portons ces avancées à l'attention des écologues, pour qui comprendre les processus médiateurs et tirer des inférences causales est important pour tester des théories et développer des stratégies de gestion des ressources et de conservation. Pour illustrer à la fois les défis et les avancées dans la quantification des effets de médiation, nous utilisons une étude écologique hypothétique. Avec cette étude, nous montrons comment les conceptions de recherche courantes utilisées en écologie pour détecter et quantifier les effets de médiation peuvent avoir des biais et comment ces biais peuvent être traités par des conceptions alternatives. Tout au long de la revue, nous soulignons comment les revendications causales dépendent des hypothèses causales, et nous illustrons comment différentes conceptions ou définitions des effets de médiation peuvent assouplir certaines de ces hypothèses. Contrairement aux hypothèses statistiques, les hypothèses causales ne peuvent pas être vérifiées à partir des données, nous décrivons donc également des procédures que les chercheurs peuvent utiliser pour évaluer la sensibilité des résultats d'une étude à de potentielles violations de ses hypothèses causales. Les avancées dans les analyses de médiation causale examinées ici fourniront aux chercheurs écologiques des approches pour communiquer clairement les hypothèses causales nécessaires à des inférences valides et examiner les violations potentielles de ces hypothèses, ce qui permettra des explications rigoureuses et reproductibles des processus intermédiaires en écologie.