In the Name of Justice: The Case of Riverine Dwellers and the Restoration of the Matanza Riachuelo River, Argentina

The Matanza Riachuelo River in Buenos Aires—long considered one of the world's most polluted waterways—became the focus of a landmark 2006 Supreme Court ruling mandating its restoration in the name of environmental justice. This article examines how that mandate unfolded through the lens of political ecology and environmental justice. Drawing on ethnographic research, we show how judicial orders and technocratic planning translated global imaginaries of "green corridors" into local interventions, as state actors interpreted and operationalized notions of risk and justice in ways that often displaced riverine dwellers. These interventions deepened inequality by neglecting residents' territorial ties, everyday practices, and right to remain. We highlight how technocratic planning sidelined vulnerable populations and how communities resisted through claims to rootedness and in situ re-urbanization. Building on Latin American scholarship, the article demonstrates that restoration framed solely as ecological repair risks reproducing social inequities. We argue that river restoration must embrace governance frameworks that center affected populations, integrate ecological goals with social equity, and advance justice as recognition, participation, and distribution. resumen: El río Matanza Riachuelo en Buenos Aires—considerado durante mucho tiempo uno de los cursos de agua más contaminados del mundo—fue objeto de un fallo histórico de la Corte Suprema en 2006 que ordenó su restauración en nombre de la justicia ambiental. Este artículo analiza desde la perspectiva de la ecología política y la justicia ambiental cómo se implementó ese mandato. A partir de investigación etnográfica, mostramos cómo los mandatos judiciales y la planificación tecnocrática tradujeron imaginarios globales de "corredores verdes" en intervenciones locales, mientras los actores estatales interpretaban y operacionalizaban nociones de riesgo y justicia de formas que a menudo desplazaron a los pobladores ribereños. Estas intervenciones profundizaron la desigualdad al ignorar los vínculos territoriales, las prácticas cotidianas y el derecho a permanecer. Destacamos cómo la planificación tecnocrática marginó a poblaciones vulnerables y cómo las comunidades resistieron mediante reclamos de arraigo y procesos de reurbanización in situ. Inspirados en la literatura académica latinoamericana, el artículo muestra que una restauración concebida solo como reparación ecológica corre el riesgo de reproducir inequidades sociales. Sostenemos que la restauración fluvial debe centrarse en las poblaciones afectadas, articular objetivos ecológicos con equidad social y promover justicia como reconocimiento, participación y redistribución.