Unprecedented heat stress and coral bleaching in 2023: a regional assessment from the Bay Islands of Honduras

Los arrecifes coralinos enfrentan una creciente amenaza debido a un incremento en frecuencia e intensidad de las olas de calor marinas asociadas al cambio climático. Este estudio cuantifica las condiciones térmicas y el blanqueamiento coralino en las Islas de la Bahía, Honduras, una región ecológicamente clave pero poco estudiada del Sistema Arrecifal Mesoamericano, durante el cuarto evento global de blanqueamiento. Integramos datos de temperatura in situ junto con productos satelitales de temperatura superficial del mar, con el fin de dar seguimiento al desarrollo del evento. El estrés térmico comenzó a acumularse inusualmente temprano en junio de 2023 y alcanzó su punto máximo en octubre, con valores superiores a 12.8 grados de semana calientes—con una variación mínima de temperatura entre sitios. Utilizando métodos estandarizados de transectos Bar Drop y la Evaluación Arrecifal Rápida del Atlántico (AGRRA por sus siglass en inglés), se evaluó el Índice de Severidad de Blanqueamiento (BSI; por sus siglas en inglés) en distintos sitios y especies de coral. Para finales de 2023 e inicios de 2024, el blanqueamiento generalizado era evidente en todos los géneros dominantes, con especies vulnerables como Agaricia tenuifolia y Agaricia agaricites siendo las más afectadas. Estos hallazgos resaltan el valor del monitoreo coordinado para interpretar los eventos de blanqueamiento a nivel regional, pero también ilustran los desafíos de implementar monitoreos oportunos y estandarizados en regiones limitadas por recursos. Este estudio destaca la importancia crítica de iniciativas de conservación y monitoreo sostenidas y lideradas localmente para fortalecer la resiliencia de los arrecifes ante amenazas climáticas cada vez más intensas.