La Lettre sur les sourds et muets de Diderot et les études Sourdes

La Lettre sur les sourds et muets de Denis Diderot n’a pas souvent suscité l’intérêt des chercheurs dans les études Sourdes (les ‘Deaf studies’), malgré son titre et son contenu. Cet article met en lumière un aspect de la Lettre sur les sourds et muets essentiel pour ce domaine: la langue des signes sourde est-elle une langue à part entière, une langue humaine parmi d’autres? La réponse affirmative de Diderot est exceptionnelle parmi ses contemporains. Mieux comprendre cette question permet d’éclairer la Lettre de Diderot en elle-même, mais également les attitudes et idéologies manifestées par d’autres auteurs contemporains: nous prenons en exemple le style pathétique chez Rétif de La Bretonne, l’histoire phylogénétique de l’homme chez Condillac, la définition de l’homme selon Buffon et les intérêts savants des académies scientifiques.