A poluição por microplásticos e nanoplásticos representa uma ameaça significativa aos ecossistemas marinhos, mas seu impacto nos processos fisiológicos críticos de artrópodes marinhos em perigo de extinção permanece pouco compreendido. Este estudo revela que a exposição crônica a nanoplásticos de poliestireno (1, 10, 100 μg/L) interrompe o processo de esclerotização exoesquelética em juvenis de primeiro estádio do caranguejo-ferradura chinês em perigo de extinção, Tachypleus tridentatus. Nossos resultados demonstram que os nanoplásticos desencadeiam uma resposta de enrijecimento compensatório no carapaça juvenil, que depende tanto da dose de exposição quanto da duração. Essa resposta se manifestou como uma concha maior e biomecanicamente mais forte, com aumento da carga máxima e resistência à tração. Apesar dessa força física aprimorada, observamos uma supressão significativa de genes chave relacionados à esclerotização (E74, Calmodulina e Anidrase Carbônica). Essa diminuição na expressão gênica sugere que os caminhos normais para a troca de cutícula e mineralização da concha estavam sendo interrompidos. Por outro lado, uma elevação significativa na atividade da N-acetil-β-D-glucosaminidase (NAG) sugeriu um desequilíbrio perturbado entre degradação e síntese do exoesqueleto. Em conclusão, a exposição a nanoplásticos causa um desajuste profundo entre a expressão gênica e os resultados fenotípicos em T. tridentatus, forçando uma resposta compensatória potencialmente custosa que pode prejudicar seu sucesso na troca de cutícula e sobrevivência a longo prazo, destacando assim um risco ecológico severo para essa espécie antiga.
Jiang et al. (Tue,) estudaram essa questão.