Early-onset colorectal cancer in Argentina: a multicenter surgical analysis of incidence, stage, and metastatic patterns

Summary: Background: Early-onset colorectal cancer (EOCRC) is increasing worldwide and now accounts for a growing share of cancer deaths in younger adults. Data from middle- and low-income regions are scarce. We aimed to characterize the incidence, tumor stage distribution, lymph node positivity and metastasis patterns of EOCRC in Argentina. Methods: In this retrospective, multicenter cohort study, we analyzed adult patients who underwent colorectal cancer surgery between April 2022 and December 2023. The registry included 1829 patients, of whom 961 were male (52.5%) and 868 were female (47.5%). Mean age was 41.6 years (range 18–49) in the EOCRC group and 68.8 years (range 50–98) in the late-onset colorectal cancer (LOCRC) group. Descriptive statistics were used to summarize patient and tumor characteristics. Comparisons between EOCRC (<50 years) and LOCRC (≥50 years) were performed using χ2 tests. Ethnicity data were not available. Findings: EOCRC accounted for 15.4% of surgically treated cases, with over two-thirds occurring among individuals aged 40–49 years. Compared with LOCRC, EOCRC patients more frequently presented with advanced tumor stages (T3–T4), higher lymph node positivity, and a greater prevalence of metastases. Tumor location differed between groups, with EOCRC predominating in the rectum and LOCRC showing a right-sided predominance. Interpretation: This national multicenter surgical registry analysis reveals substantial differences in stage and metastatic burden between younger and older colorectal cancer patients in Argentina. The high prevalence of advanced disease among individuals aged 40–49 years supports consideration of earlier initiation of colorectal cancer screening. Funding: The Universidad Abierta Interamericana provided partial funding for the publication of this work. Resumen: Antecedentes: El cáncer colorrectal de inicio temprano (EOCRC) está aumentando en todo el mundo y representa una proporción creciente de muertes por cáncer en adultos jóvenes. La evidencia proveniente de regiones de ingresos medios y bajos es limitada. Nuestro objetivo fue caracterizar la incidencia, la distribución por estadio tumoral, la positividad ganglionar y los patrones de metástasis del EOCRC en Argentina. Métodos: En este estudio retrospectivo de cohorte multicéntrico, analizamos pacientes adultos sometidos a cirugía por cáncer colorrectal entre abril de 2022 y diciembre de 2023. Las características demográficas y tumorales se describieron mediante estadística descriptiva. Las comparaciones entre EOCRC (<50 años) y cáncer colorrectal de inicio tardío (LOCRC; ≥50 años) se realizaron utilizando la prueba de χ². Resultados: Entre los 1829 pacientes tratados quirúrgicamente incluidos en el registro, el EOCRC representó el 15.4% de los casos; más de dos tercios ocurrieron en individuos de 40–49 años. En comparación con LOCRC, los pacientes con EOCRC se presentaron con mayor frecuencia en estadios tumorales avanzados (T3–T4), mayor positividad ganglionar y mayor prevalencia de metástasis. El grupo de 40–49 años mostró los estadios más avanzados y el mayor compromiso ganglionar. La localización tumoral también difirió entre los grupos: el EOCRC predominó en recto, mientras que el LOCRC mostró predominio en el colon derecho. Interpretación: Este primer análisis del EOCRC en un registro nacional multicéntrico y exhaustivo de cáncer colorrectal en Argentina revela diferencias marcadas en los estadios y en las tasas de metástasis entre pacientes jóvenes y mayores. Nuestros hallazgos son consistentes con la creciente evidencia internacional que indica que las personas de 40–49 años presentan una carga sustancial de enfermedad avanzada y metastásica en Argentina y sugieren que las políticas nacionales de tamizaje deberían reconsiderarse, incluyendo la posibilidad de evaluar un inicio más temprano del cribado. Financiamiento: La Universidad Abierta Interamericana brindó financiamiento parcial para la publicación de este trabajo.