L'hypoxie impacte le cycle de l'azote (N) dans les sédiments, mais ses effets restent mal compris et montrent une forte incohérence entre les systèmes. Nous examinons ces mécanismes par le biais d'observations et d'analyses de bilan de masse dans la région de l'estuaire de la Pearl River, un système côtier estuarien typique sous divers régimes environnementaux. Nos résultats montrent que les conditions de faible oxygène dans les eaux de fond ont augmenté l'efflux d'ammonium des sédiments. Dans des eaux de fond bien oxygénées, 75 % de l'ammonium libéré par la matière organique était oxydé dans les sédiments, les 25 % restants entrant dans la colonne d'eau. Dans des conditions de faible oxygène, l'efflux d'ammonium a augmenté à 55 % de celui provenant de la matière organique, et seulement 45 % de l'ammonium reminéralisé a été oxydé par nitrification. Avec une nitrification réduite des sédiments sous hypoxie, la dénitrification a diminué, ne retirant que 53 % de l'azote organique reminéralisé dans les sédiments, contre 76 % dans des conditions d'oxygène élevé. Cela est dû au fait que la dénitrification dépend fortement de l'approvisionnement en nitrate par nitrification, tandis que les concentrations de nitrate dans les eaux de fond étaient trop faibles pour soutenir un apport adéquat de nitrate dans les sédiments. En utilisant une analyse de bilan de masse, nous démontrons également que ce mécanisme fonctionne dans de nombreux systèmes côtiers avec des niveaux de nitrate faibles à modérés. Ainsi, l'hypoxie des eaux de fond pourrait renforcer le recyclage de l'azote dans les sédiments et réduire l'élimination de l'azote à une échelle plus large, créant un retour d'information amplifiant à l'eutrophisation dans les systèmes côtiers limités par l'azote.
Sun et al. (Sun,) ont étudié cette question.