Tema grave en verso ligero: "James Honeyman" de W. H. Auden y la tradición de la balada en la Gran Bretaña de los años 30

W. H. Auden (1907-73), uno de los poetas más renombrados de los años 30, también fue un antólogo versátil. Auden expresa sus perspectivas sobre la historia y las circunstancias contemporáneas de la poesía inglesa a través de sus antologías. En la primera, The Poet's Tongue (1934), Auden responde a las suposiciones negativas sobre los poetas y la poesía. Oponiéndose a la idea de que el poeta debe iluminar a los lectores de forma didáctica, afirma que "uno debe mostrar a aquellos que vienen a la poesía en busca de un mensaje, de pensamientos de calendario, que han llegado a la puerta equivocada, que la poesía puede iluminar pero no dictará" ("Introducción a The Poet's Tongue" 108). Estas afirmaciones armonizan con los argumentos contemporáneos sobre el rol del poeta y los compromisos esperados en la agitación política de los años 30. Los modos literarios, así como las circunstancias políticas, habían cambiado drásticamente desde entonces.