Ciencia hidrológica: Una geociencia distinta

La ciencia hidrológica se ocupa de la ocurrencia, distribución, circulación y propiedades del agua en la Tierra. Es claramente una ciencia multidisciplinaria, ya que a través del ciclo hidrológico el agua es importante y se ve afectada por procesos físicos, químicos y biológicos dentro de todos los compartimentos del sistema terrestre: atmósfera, glaciares y casquetes de hielo, tierra sólida, ríos, lagos y océanos. Debido a esta ubicuidad geofísica, y porque el agua es necesaria y limitante para la vida, la preocupación por los temas de la ciencia hidrológica se ha distribuido entre las disciplinas tradicionales de geociencia e ingeniería. Como resultado, no se ha desarrollado una infraestructura de ciencia hidrológica (es decir, una identidad clara, con programas educativos de apoyo, programas de subvenciones de investigación e instituciones de investigación), y falta una comprensión coherente del papel del agua en el comportamiento del sistema terrestre a escala planetaria. Los argumentos de apoyo, junto con las prioridades científicas recomendadas, se resumen aquí como lo propuso el Comité del Consejo Nacional de Investigación sobre Oportunidades en las Ciencias Hidrológicas (ver Tabla 1 para la composición del comité).