O potencial para melhorar a eficiência e o impacto ambiental dos motores de combustão interna

Atualmente, 99,8% do transporte global é movido por motores de combustão interna (MCIs) e 95% da energia do transporte vem de combustíveis líquidos derivados do petróleo. Muitas alternativas, incluindo veículos elétricos a bateria (VEAs) e outros combustíveis como biocombustíveis e hidrogênio, estão sendo consideradas. No entanto, todas essas alternativas partem de uma base muito baixa e enfrentam barreiras significativas para uma expansão ilimitada, de modo que se espera que 85–90% da energia de transporte venha de combustíveis líquidos convencionais que alimentam motores de combustão, mesmo até 2040. Portanto, é imperativo que os MCIs sejam melhorados para reduzir o impacto ambiental local e global do transporte. Este artigo considera o potencial para tal melhoria após discutir os princípios básicos que regem a eficiência do motor e as tecnologias para controlar a poluição dos gases de escape. O grande potencial para tal melhoria é ilustrado considerando várias abordagens práticas já disponíveis no mercado. Por exemplo, os melhores motores de ignição potencianal nos EUA têm um consumo de combustível 14% menor em comparação com a média. Desenvolvimento de motores e sistemas de transmissão convencionais poderiam reduzir o consumo de combustível em mais de 30% para veículos leves (VLs). A implementação de outras tecnologias, como hibridização e redução de peso, poderia diminuir o consumo de combustível em 50% em comparação com a média atual para VLs. As tecnologias atuais de pós-tratamento podem garantir que os níveis de poluentes nos gases de escape atendam aos requisitos de emissões mais rigorosos. De fato, com os veículos a diesel mais modernos, o gás de escape pode ser mais limpo do que o ar de admissão em centros urbanos. As implicações para a política de transporte, particularmente onde há planos para banir MCIs, são consideradas na discussão final. Todas as tecnologias disponíveis precisam ser implantadas para mitigar o impacto ambiental do transporte e seria extremamente míope desencorajar o desenvolvimento adicional dos MCIs limitando suas vendas.