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La descomposición del ozono acuoso se debe generalmente a una reacción en cadena que involucra radicales ·OH. Muchos solutos orgánicos (impurezas) pueden reaccionar con ·OH para producir ·O2- al añadir O2. ·O2- transfiere su electrón a otra molécula de ozono en una reacción bastante selectiva. El anión ozonuro (·O3-) formado se descompone inmediatamente en otro radical ·OH. Los compuestos que convierten los radicales ·OH en ·O2- selectivo para ozono, por lo tanto, actúan como promotores de la reacción en cadena. Las eficiencias de diferentes convertidores de ·OH a ·O2- (por ejemplo, ácido fórmico, alcoholes primarios y secundarios (incluyendo azúcares), ácido glioxílico y ácidos húmicos) se prueban en presencia de otros atrapadores de radicales ·OH que no producen principalmente ·O2- (carbonato, compuestos alquilo alifáticos y alcohol tert-butilico). La cinética de reacción derivada permite interpretar cualitativamente la variación de la vida útil de O3 encontrada en soluciones modelo y aun en aguas naturales y durante el tratamiento del agua potable.
Staehelin et al. (Sun,) estudiaron esta cuestión.