New Organizational Forms: The Strategic Relevance of Future Psychological Contract Scenarios

This paper focusses on a number of processes and transitions that have dominated the world of work in the 1990s, namely downsizing, restructuring, and privatization. In this article we present a more socially complete view of the impact of these changes by examining their organizational behaviour and human resource management (HRM) implications from a qualitative perspective. We argue for a broader analytical and contextual framework than is currently applied. The review is used to show that downsizing, restructuring, and privatization herald deeper shifts in the patterns of work and society. As such, they are fundamentally influencing HRM by shaping employees' perceptions of work. After outlining the broader frameworks in which the HRM and organizational behaviour issues must be placed, we build on the work‐leisure literature of the 1960s and psychological contract literature of the 1990s to identify four possible future scenarios for employees: (a) the self‐correcting animal scenario, (b) the reconfigured labour market diversity scenario, (c) the limited capacity scenario, and (d) the new rules of the game scenario. Each scenario creates very different degrees of concern for HRM academics, and the different implications are highlighted. Résumé Cet article s'intéresse à un certain nombre de processus et de transitions qui ont dominé le monde du travail dans les années 1990, à savoir: licenciements, restructurations et privatisations. L'objectif de cet article est de mettre en évidence les effets de ces changements sur la société en général, en examinant leurs implications sur le comportement des entreprises et la gestion des ressources humaines d'un point de vue qualitatif. Nous défendons l'idée d'un cadre analytique et contextuel plus large que celui qui est actuellement appliqué.Cette étude nous permet de démontrer que les processus de licenciement, restructuration et privatisation annoncent des profonds bouleversements dans le mode de fonctionnement du monde du travail et de la société.Ces processus affectent en effet fondamentatement la gestion des ressources humaines en façonnant les perceptions que les employés ont du travail. Après avoir esquissé les cadres élargis dans lesquels nous devons placer les questions relatives à la gestion des ressources humaines et au comportement des entreprises, nous nous sommes appuyés sur la littérature de travail et de loisir des années 1960 et sur la littérature de contrat psychologique des années 1990 pour d'identifier quatre futurs scénarios possibles: les employés en tant qu'ětres capables d'auto‐correction; les employés présentant des capacités limitées; les employés faisant preuve de nouveaux modèles de diversité; et les employés se pliant aux nouvelles règles du jeu. Chaque scénario génère des degrés d'inquiétude très différents pour les experts en gestion des ressources humaines et met en évidence les diverses implications.