À medida que a Memória de Trabalho Cresce: Uma Abordagem Desenvolvimental das Bases Neurais da Capacidade de Memória de Trabalho em Crianças de 5 a 8 Anos e Adultos

A memória de trabalho se desenvolve lentamente: Mesmo aos 8 anos, as crianças são capazes de manter apenas metade do número de itens que os adultos conseguem recordar. Os substratos neurais que suportam o desempenho em tarefas de memória de trabalho também têm uma trajetória de desenvolvimento lenta e geralmente ativam com menos intensidade em crianças, em relação aos adultos. Pouco se sabe sobre o porquê de participantes mais jovens gerarem menos ativação neural. Isso pode ser devido a diferenças maturacionais, diferenças de desempenho comportamental, ou ambos. Aqui investigamos os correlatos neurais da capacidade de memória de trabalho em crianças (idades de 5 a 8 anos) e adultos usando uma tarefa de memória visual de trabalho com cargas que aumentam parametricamente (de um a quatro itens) utilizando fMRI. Essa tarefa nos permitiu estimar o limite da capacidade de memória de trabalho para cada grupo. Descobrimos que ambos os grupos etários aumentaram a ativação das redes frontoparietais com o aumento das cargas de memória de trabalho, até que a capacidade de memória de trabalho foi atingida. Como o limite de capacidade de memória de trabalho das crianças era metade do dos adultos, o platô ocorreu em cargas mais baixas para as crianças. Se não tivesse sido utilizada uma aumento paramétrico na carga, isso teria dado a impressão de menos ativação de modo geral e menor ativação dependente da carga para as crianças em relação aos adultos. Nossos achados sugerem que crianças pequenas e adultos recrutam redes frontoparietais similares em cargas de memória de trabalho que não excedem a capacidade e ressaltam a necessidade de considerar as diferenças de desempenho comportamental ao interpretar as diferenças desenvolvimentais na ativação neural.