حجم الجسم، التمثيل الغذائي للطاقة وعمر الحياة

تعيش الحيوانات الأكبر مدة أطول. معامل التحجيم للعلاقة بين عمر الحياة وكتلة الجسم يتراوح بين 0.15 و 0.3. كما أن الحيوانات الأكبر تتطلب طاقة أكثر، ويقع معامل التحجيم للعلاقة بين معدل الأيض القاعدي (RMR) وكتلة الجسم في مكان ما بين 0.66 و 0.8. لذلك، يتناسب معدل الأيض القاعدي الخاص بالكتلة مع معامل مقابل يتراوح بين -0.2 و -0.33. لأن المعاملات الخاصة بالكتلة لمعدل الأيض القاعدي قريبة من المعاملات لعمر الحياة، ولكن لها إشارات معاكسة، فإن ناتجها (إنفاق الطاقة الخاص بالكتلة لكل عمر حياة) مستقل عن كتلة الجسم (معامل يتراوح بين -0.08 و 0.08). وهذا يعني أنه عبر الأنواع، ينفق غرام من الأنسجة بشكل متوسط نفس مقدار الطاقة قبل أن يموت بغض النظر عما إذا كانت تلك الأنسجة تقع في حيوان خفاش، بقرة، فيل أو حوت. هذه الحقيقة أدت إلى مفهوم أن الشيخوخة وعمر الحياة هما عمليات منظمة بواسطة معدلات التمثيل الغذائي للطاقة وأن رفع معدل التمثيل سيُرتبط بالوفاة المبكرة--نظرية معدل العيش. توفر نظرية الجذور الحرة للشيخوخة آلية محتملة تربط التمثيل الغذائي بظواهر الشيخوخة، حيث تتشكل الجذور الحرة للأكسجين كمنتج ثانوي لعملية الفسفرة التأكسدية. على الرغم من هذا التعاون المحتمل في هذه المناهج النظرية، فإن نظرية الجذور الحرة قد اكتسبت مكانة أعلى بينما سقطت نظرية معدل العيش في عدم الاحترام. ويرجع ذلك بشكل أساسي إلى أن المقارنات التي تتم عبر الفئات (على سبيل المثال، بين الطيور والثدييات) لا تتطابق مع التوقعات، وحتى ضمن الفئات، هناك تباين بين الأنواع في الإنفاق الخاص بالكتلة للطاقة لكل عمر حياة. ومع ذلك، فإن استخدام بيانات بين الأنواع لاختبار فرضية معدل العيش مشوش بعدة مشاكل رئيسية. على سبيل المثال، فإن الادعاءات بأن الإنفاق الناتج على مدى الحياة للطاقة لكل غرام من الأنسجة