Relationships between hydraulic traits and habitat preference for six Acer species occurring in the French Alps

Xylem hydraulic properties and vulnerability to cavitation were studied in six Acer species which occur, in the French Alps, along a soil moisture gradient from the moist valleys to the drier mountain stands. The results obtained suggest that a relationship existed between hydraulic properties and the species moisture preference. Maples located in dry zones (A. opalus, A. monspessulanum) proved more resistant to drought-induced cavitation than species that occurred in an irrigated area (A. negundo, A. pseudoplatanus, A. platanoides, A. campestre). The most vulnerable species to cavitation (A. negundo, A. pseudoplatanus, A. platanoides, A. campestre) showed the highest hydraulic conductances, whereas more cavitation-resistant species (A. opalus, A. monspessulanum) had the lowest conductances. This suggests a tradeoff between hydraulic efficiency and cavitation vulnerability. The possible ecological significances of these data are discussed in relation to the distribution of Acer species in their natural habitats. drought tolerance / hydraulic conductance / xylem cavitation / Acer species Rsum -tude des relations entre les caractristiques hydrauliques et les exigences cologiques de six espces d'Acer dans les Alpes franaises. Les proprits hydrauliques du xylme et la vulnrabilit la cavitation ont t tudies chez six espces d'Acer qui se distribuent, dans les Alpes franaises, selon un gradient d'exigence hydrique depuis les valles humides jusqu' des zones plus sches de moyenne montagne. Les rsultats obtenus suggrent l'existence d'une relation entre les proprits hydrauliques et le gradient d'exigence hydrique des diffrentes espces d'Acer. Les rables situs dans les zones sches (A. opalus, A. monspessulanum) sont plus rsistants la cavitation que ceux implants dans les stations bien alimentes en eau (A. negundo, A. pseudoplatanus, A. platanoides, A. campestre). De plus, les espces les plus vulnrables la cavitation (A. negundo, A. pseudoplatanus, A. platanoides, A. campestre) possdent les conductances hydrauliques les plus leves et inversement pour les espces les moins sensibles (A. opalus, A. monspessulanum). Ceci suggre l'existence d'un trade-off entre efficience hydraulique et vulnrabilit la cavitation. Ces rsultats sont analyss au plan cologique en relation avec le mode de distribution des diffrentes espces dans leur environnement respectif. tolrance la scheresse / conductance hydraulique / cavitation du xylme / Acer species