El Fin del Sur Sólidamente Democrático: La Hipótesis de los Años Impresionables

El realineamiento partidista del Sur Blanco, que transformó esta región de ser sólidamente democrática a ser la base del Partido Republicano, ha sido el foco de mucho estudio. Exactamente cómo ocurrió no está claro. Los cambios de actitud a nivel individual serían contrarios a la conocida estabilidad dentro de la persona de la identificación partidista. Sin embargo, de acuerdo con la hipótesis de los años impresionables, los eventos que ocurren durante la adolescencia y la adultez temprana pueden tener un impacto duradero en las actitudes políticas posteriores. Esto sugeriría que el reemplazo de cohortes puede estar impulsando el realineamiento partidista. Probamos esta posibilidad utilizando datos de los Estudios Nacionales de Elecciones de Estados Unidos desde 1960 hasta 2008. Consistente con la hipótesis de los años impresionables, los blancos del Sur de la cohorte anterior a los Derechos Civiles (nacidos antes de 1936) mantuvieron su identificación con el Partido Demócrata más tiempo que sus contrapartes más jóvenes. Sin embargo, todas las cohortes en el Sur han cambiado sus actitudes partidistas a tasas comparables a lo largo del tiempo, en contradicción con la hipótesis de los años impresionables. Estos datos sugieren que el realineamiento partidista del Sur fue impulsado tanto por el reemplazo de cohortes como por el cambio de actitud dentro de la cohorte. Estudios de caso más específicos de cohortes mayores que vivieron durante la era de los derechos civiles y de cohortes más jóvenes en la era pos-Reagan, producen resultados generalmente consistentes con la hipótesis de los años impresionables. Más generalmente, nuestros hallazgos sugieren que se requieren eventos de gran escala para interrumpir la continuidad normal de la identificación partidista a lo largo de la vida.