Biodiversity conservation in the Madrean sky islands: community homogeneity of medium and large mammals in northwestern Mexico

The Madrean sky islands of North America, in southern Arizona and adjacent Sonora, harbor a great diversity of vertebrates, but data about the distribution and abundance of mammal species in this region are needed to develop strategies for their management and conservation. We used camera traps to record medium and large mammals in 4 sky islands in the state of Sonora, Mexico. We compared species richness and diversity of the 25 species detected: 1) within and outside a natural protected area; 2) according to land use (natural protected area, private property, or conservation area); 3) according to the presence or absence of cattle; and 4) among 7 monitored sites. We found no differences in richness, diversity, and composition of species in our comparative analyses, suggesting homogeneity of the communities. This homogeneity could be the result of the direct or indirect influences of past human impacts in the region, given that federal protection, type of land use, and ranching did not influence the community of medium and large mammals. We discuss the importance of maintaining sites dedicated exclusively to conservation in the region, as well as promoting management at unprotected sites to make predators compatible with livestock and agricultural production. Las Islas Serranas de Norteamérica en el sureste de Arizona y noreste de Sonora albergan una gran diversidad de vertebrados, sin embargo, existe poca información acerca de la abundancia y distribución de mamíferos. La falta de estudios a nivel de comunidad ha limitado el desarrollo de bases para proponer estrategias de manejo y conservación para este grupo. Con el fin de evaluar la biodiversidad en esta región, nuestro objetivo fue comparar la riqueza y diversidad de mamíferos medianos y grandes en cuatro Islas Serranas en el estado de Sonora, México. Comparamos la riqueza y diversidad por medio de cuatro aproximaciones: 1) dentro y fuera de un área natural protegida, 2) acorde al tipo de uso de la tierra (área natural protegida, propiedad privada o propiedad dedicada a la conservación), 3) acorde a la presencia o ausencia de ganado, y 4) entre siete sitios de monitoreo. Para el registro de mamíferos utilizamos trampas cámara y detectamos 25 especies silvestres. No encontramos diferencias en la riqueza, diversidad y composición de especies en nuestros análisis comparativos, sugiriendo una homogeneidad a nivel de comunidad. Esta homogeneidad podría representar el resultado de la influencia directa y/o indirecta del impacto humano previo en la región, debido a que las actividades evaluadas como protección federal, el tipo y uso de la tierra y ganadería, no influyeron en la comunidad de mamíferos medianos y grandes. Discutimos la importancia de mantener en la región áreas dedicadas exclusivamente a la conservación, así como, promover un manejo compatible de depredadores con la ganadería y agricultura en las áreas sin protección.