Le geste prédit sélectivement l'apprentissage du langage ultérieur

Les gestes que produisent les enfants prédisent les premières étapes du développement du langage oral. Ici, nous nous demandons si le geste est un prédicteur global de l'apprentissage des langues, ou si certains gestes prédisent des résultats linguistiques particuliers. Nous avons observé 52 enfants interagissant avec leurs aidants à domicile, et avons découvert que l'utilisation de gestes à 18 mois prédisait sélectivement les compétences lexicales par rapport aux compétences syntaxiques à 42 mois, même en contrôlant le discours précoce de l'enfant. Plus précisément, le nombre de significations différentes véhiculées en geste à 18 mois prédisait le vocabulaire à 42 mois, mais le nombre de combinaisons geste+discours ne le faisait pas. En revanche, le nombre de combinaisons geste+discours, en particulier celles véhiculant des idées semblables à des phrases, produites à 18 mois, prédisait la complexité des phrases à 42 mois, mais les significations véhiculées en geste ne le faisaient pas. Nous pouvons donc prédire des jalons particuliers dans le vocabulaire et la complexité des phrases en fonction de l'âge en observant comment les enfants bougent leurs mains deux ans plus tôt.