Alta tasa de recombinación en poblaciones naturales de Plasmodium falciparum

Los parásitos de la malaria son protozoos que se reproducen sexualmente, aunque se ha debatido la extensión de la recombinación meiótica efectiva en poblaciones naturales. Si la recombinación meiótica ocurre con frecuencia, en comparación con las mutaciones puntuales y el reordenamiento mitótico, se espera que el desequilibrio de ligadura entre sitios polimórficos disminuya a medida que aumenta la distancia a lo largo de un cromosoma. La tasa de esta disminución debería ser proporcional a la tasa efectiva de recombinación meiótica en la población. Se han tipificado múltiples sitios polimórficos que cubren una región de 5 kb del cromosoma 9 (el gen msp1) en 547 aislamientos de seis poblaciones en África para probar tal disminución y estimar su tasa en poblaciones de Plasmodium falciparum. La magnitud del desequilibrio de ligadura de dos sitios disminuye marcadamente a medida que aumenta la distancia del mapa molecular entre los sitios, alcanzando niveles no significativos dentro de un rango de mapa de 0.3-1.0 kb en cinco de las poblaciones y a una distancia de mapa más grande en la población con la menor endemicidad de malaria. La tasa de disminución del desequilibrio de ligadura a lo largo de la distancia del mapa molecular es al menos tan rápida como la observada en la mayoría de las regiones cromosómicas de otros eucariotas que se reproducen sexualmente, como los humanos y Drosophila. Estos resultados son consistentes con la tasa de recombinación efectiva esperada en poblaciones naturales de P. falciparum, predicha sobre la base de la tasa molecular subyacente de cruce meiótico y el coeficiente de endogamia causado por eventos de autofertilización. Esta es una evidencia concluyente para rechazar cualquier hipótesis de clonalidad o baja tasa de recombinación meiótica en las poblaciones de P. falciparum. Además, los datos tienen importantes implicaciones para el diseño e interpretación de estudios genéticos poblacionales de selección sobre los genes de P. falciparum.