Einzelinitiativen in Gemeindeversammlungen: Nutzung und Einsatzbereiche im Kanton Zürich

Swiss democracy is characterised by its far-reaching instruments of direct democracy, which are anchored at all levels of government. Whilst direct democratic instruments at the federal level have long been at the centre of political science research, the municipal level has received less attention. In the canton of Zurich, the individual initiative allows eligible voters, without holding office or a mandate, to bring specific issues before the municipal assembly and thereby directly influence local decision-making processes. Despite its legal relevance, little is known about the actual use of this instrument to date, as systematic data on municipal assemblies is lacking. This article examines for the first time the use of individual initiatives in 56 Zurich municipalities with a representative assembly between 2020 and 2024. The analysis is based on a systematic survey of 94 individual initiatives and an analysis of reports. The results show that this instrument is used more frequently than assumed. In terms of content, individual initiatives are dominated by issues relating to spatial planning, the environment, and the design of public space. They appear predominantly as general proposals for consideration, are usually dealt with by the authorities without counterproposals, and primarily perform a catalytic function by introducing new topics into the political agenda. The article closes an empirical research gap, provides new insights into the functioning of local democracy in Switzerland, and offers practice-relevant guidance for authorities on handling individual initiatives in a professional and transparent manner. Zusammenfassung Die Schweizer Demokratie ist durch ihre weitreichenden direktdemokratischen Instrumente geprägt, die auf allen Staatsebenen verankert sind. Während direktdemokratische Instrumente auf Bundesebene bereits seit Langem im Zentrum politikwissenschaftlicher Aufmerksamkeit stehen, findet die Gemeindeebene geringere Beachtung. Im Kanton Zürich erlaubt die Einzelinitiative Stimmberechtigten, ohne Amt oder Mandat konkrete Themen in die Gemeindeversammlung einzubringen und damit direkt auf lokale Entscheidungsprozesse Einfluss zu nehmen. Trotz ihrer rechtlichen Relevanz ist über die tatsächliche Nutzung dieses Instruments bislang wenig bekannt, da systematische Daten zu Gemeindeversammlungen fehlen. Der vorliegende Artikel untersucht erstmals die Anwendung der Einzelinitiative in 56 Zürcher Versammlungsgemeinden im Zeitraum von 2020 bis 2024. Grundlage der Analyse bildet die systematische Erfassung von 94 Einzelinitiativen sowie die Analyse von Berichten. Die Ergebnisse zeigen, dass dieses Instrument häufiger genutzt wird als angenommen. Thematisch dominieren bei den Einzelinitiativen die Bereiche Raumplanung, Umwelt und Gestaltung des öffentlichen Raumes. Einzelinitiativen treten überwiegend als allgemein-anregende Vorschläge auf, werden von den Behörden meist ohne Gegenvorschlag behandelt und entfalten primär eine katalytische Funktion, indem sie neue Themen in die politische Agenda einbringen. Der Artikel schliesst eine empirische Forschungslücke, liefert neue Erkenntnisse zur Funktionsweise lokaler Demokratie in der Schweiz und bietet praxisrelevante Hinweise für den professionellen und transparenten Umgang von Behörden mit Einzelinitiativen. Résumé La démocratie suisse se distingue par ses instruments de démocratie directe étendus, ancrés à tous les niveaux de l’État. Alors que les instruments de démocratie directe au niveau fédéral se trouvent depuis longtemps au centre de l’attention de la science politique, le niveau communal a reçu relativement peu d’intérêt. Dans le canton de Zurich, l’initiative individuelle permet aux citoyennes et citoyens ayant le droit de vote, sans exercer de fonction ni de mandat, de soumettre des thèmes concrets à l’assemblée communale et d’influer ainsi directement sur les processus décisionnels locaux. Malgré sa pertinence juridique, on sait peu de choses sur l’utilisation effective de cet instrument, en raison de l’absence de données systématiques sur les assemblées communales. Cet article examine pour la première fois l’application de l’initiative individuelle dans 56 communes zurichoises dotées d’une assemblée, entre 2020 et 2024. Cette analyse repose sur le recensement systématique de 94 initiatives individuelles ainsi que sur l’analyse de rapports. Les résultats montrent que cet outil est utilisé plus fréquemment qu’on ne le pensait. Les initiatives individuelles concernent principalement l’aménagement du territoire, l’environnement et la conception de l’espace public. Elles apparaissent le plus souvent sous forme de propositions générales, sont généralement traitées par les autorités sans contre-projet, et remplissent avant tout une fonction catalytique en introduisant de nouveaux thèmes dans l’agenda politique. L’article comble une lacune empirique, apporte de nouvelles connaissances sur le fonctionnement de la démocratie locale en Suisse et fournit des indications pratiques pertinentes pour une gestion professionnelle et transparente des initiatives individuelles par les autorités. Schlagworte: Direkte Demokratie; Einzelinitiative; Initiative; Gemeindeversammlung; Schweiz; Partizipation Mots-clés: Démocratie directe; initiative individuelle; assemblée communale; Suisse; participation