The Metre of the Mahābhārata

Das Mahābhārata-Epos ist das längste Gedicht, das je geschrieben wurde. Es ist zum großen Teil im Anuṣṭubh-Versmaß verfasst. Ziel der Arbeit ist die quantitativ exakte Beschreibung der Eigenschaften dieses Versmaßes. Im Gegensatz zu vorigen Untersuchungen stützt sich die Arbeit auf sämtliche 150.000 Anuṣṭubh-Verse, aus denen die metrische Analyse vollautomatisch und reproduzierbar abgeleitet wird. Der verwendete Code und seine Ergebnisse werden online zur Verfügung gestellt. Die Analyse geht von der maßgeblichen digitalen Edition des Mahābhārata aus und verwendet einen eigens entwickelten Algorithmus, der vom geschriebenen Text eindeutig auf die metrische Gestalt – die Verteilung von Längen und Kürzen – eines Verses schließen kann. Es zeigt sich, dass die Verse dieses über viele Jahrhunderte gewachsenen Textes hochgradig regulär sind: Nur einige hundert Verse (0,2%) verstoßen gegen Grundregeln des Versmaßes. In den verbleibenden Versen werden mit statistischen Methoden Muster sichtbar, die Parallelen zu einer anderen in großem Umfang belegten indogermanischen Metriktradition haben: der homerisch-griechischen. Andere, in der Forschung bereits vermutete Eigenschaften des Versmaßes finden nun quantitative Unterstützung. Einige Ergebnisse werfen weitere Fragen für die indische Versforschung auf. Weiterführende Untersuchungen, etwa zur zeitlichen Stratifizierung des Textes und zum Alter des berühmtesten Abschnitts des Mahābhārata, der Bhagavad-Gītā, können sich fortan auf ein Korpus robuster metrischer Daten stützen. Die Anwendung des Programms ist nicht auf das Mahābhārata beschränkt. Mit geringen Anpassungen lässt sich die gesamte digital vorliegende altindische Literatur metrisch analysieren, mit weiteren Anpassungen Verstexte der gesamten indogermanischen und außerindogermanischen Literatur. So leistet die Arbeit einen Beitrag zur historisch-vergleichenden Versforschung und zur quantitativen Metrik im Allgemeinen.