O mito dos universais da linguagem: Diversidade linguística e sua importância para a ciência cognitiva

A discussão sobre universais linguísticos deu aos cientistas cognitivos a impressão de que todas as línguas são construídas a partir de um padrão comum. Na verdade, há poucos universais da linguagem no sentido direto de que todas as línguas os exibem. Em vez disso, a diversidade pode ser encontrada em quase todos os níveis de organização linguística. Isso muda fundamentalmente o objeto de investigação a partir de uma perspectiva da ciência cognitiva. Este artigo alvo resume décadas de trabalho interlinguístico por tipólogos e linguistas descritivos, mostrando quão poucos e pouco profundos são as características universais da linguagem, quando confrontamos honestamente a diversidade oferecida pelas 6.000 a 8.000 línguas do mundo. Depois de examinar os vários usos de "universal", ilustramos as maneiras como as línguas variam radicalmente em som, significado e organização sintática, e então examinamos em mais detalhes a maquinaria gramatical central da recursão, constituição e relações gramaticais. Embora haja padrões significativos recorrentes na organização, estes são melhor explicados como soluções de engenharia estáveis que satisfazem múltiplas restrições de design, refletindo tanto fatores culturais-históricos quanto as restrições da cognição humana. A diversidade linguística, então, torna-se o dado crucial para a ciência cognitiva: somos a única espécie com um sistema de comunicação que é fundamentalmente variável em todos os níveis. Reconhecer a verdadeira extensão da diversidade estrutural na linguagem humana abre novas direções de pesquisa empolgantes para os cientistas cognitivos, oferecendo milhares de diferentes experimentos naturais dados por diferentes línguas, com novas oportunidades de diálogo com paradigmas biológicos preocupados com mudança e diversidade, e nos confrontando com a extraordinária plasticidade das habilidades humanas mais elevadas.