What Is the Impact of Recreational Cannabis Legalization in Canada on Substance Use Treatment in Alberta?

Objective: Experts theorized that the legalization of recreational cannabis in Canada would result in increased use of cannabis and an increase in substance use treatment needs for Canadians. Alberta had a single health authority providing publicly funded care at the time of legalization, allowing for investigation into the impact on treatment. However, COVID-19 occurred less than 2 years post-legalization, making analysis and interpretation of changes more challenging. Methods: Interrupted time series analysis was used to investigate changes in treatment post-legalization. Demographics were also described. Results: No change in cannabis treatment was observed post-legalization. Patients seeking treatment for alcohol use disorder only were the only group that did not demonstrate a decrease in March 2020. Treatment volumes did not return to pre-pandemic levels before December 2020. Conclusion: Legalization of recreational cannabis use did not result in increased treatment use in Alberta, Canada; however, COVID-19 complicates the interpretation of the results. Objectifs: Les experts ont émis l’hypothèse que la légalisation du cannabis récréatif au Canada entraînerait une augmentation de la consommation de cannabis et des besoins en matière de traitement de la toxicomanie chez les Canadiens. Au moment de la légalisation, l’Alberta disposait d’une autorité sanitaire unique fournissant des soins financés par l'État, ce qui a permis d'étudier l’impact sur les traitements. Cependant, la pandémie de COVID-19 est survenue moins de deux ans après la légalisation, rendant l’analyse et l’interprétation des changements plus difficiles. Méthodes: Une analyse de séries chronologiques interrompues a été utilisée pour étudier les changements observés dans les traitements après la légalisation. Les données démographiques ont également été décrites. Résultats: Aucun changement n’a été observé dans le recours aux traitements liés au cannabis après la légalisation. Les patients recherchant un traitement uniquement pour un trouble lié à la consommation d’alcool constituaient le seul groupe n’ayant pas affiché de baisse en mars 2020. Le nombre de traitements n’est pas revenu aux niveaux d’avant la pandémie avant décembre 2020. Conclusion: La légalisation de la consommation récréative de cannabis n’a pas entraîné d’augmentation du recours aux traitements en Alberta, Canada; toutefois, la COVID-19 complique l’interprétation des résultats.