Una cascada trófica provoca el colapso de un ecosistema de marisma salino con pesca recreativa intensiva

La sobreexplotación de depredadores se ha vinculado al colapso de un número cada vez mayor de ecosistemas marinos en aguas someras. Sin embargo, los ecosistemas de marisma salino a menudo se consideran y gestionan como sistemas controlados por procesos físicos, a pesar de la evidencia reciente de la muerte de la vegetación de los pantanos impulsada por herbívoros. Aquí utilizamos observaciones de campo, experimentos y registros históricos en 14 sitios para examinar si la muerte recientemente reportada de los marismas salinos del Atlántico noroeste está asociada con los efectos en cascada de la dinámica de depredadores y la actividad de pesca recreativa intensiva. Encontramos que la disminución localizada de depredadores superiores en sitios accesibles a los pescadores recreativos ha provocado la proliferación de cangrejos herbívoros, lo que a su vez resulta en el consumo descontrolado de la vegetación de los pantanos. Esto sugiere que la sobrepesca puede ser un mecanismo general que subyace a la muerte impulsada por consumidores de los marismas salinos que se está extendiendo a lo largo del Atlántico occidental. Nuestros hallazgos apoyan la creciente realización de que los consumidores juegan un papel dominante en la regulación de las comunidades de plantas marinas y pueden llevar al colapso del ecosistema cuando sus impactos se amplifican por actividades humanas, incluyendo la pesca recreativa.