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El desarrollo puberal es un proceso no lineal que progresa desde los comienzos prepubescentes a través de cambios biológicos, físicos y psicológicos hasta la plena madurez sexual. Para vincular los conceptos teóricos de la pubertad con modelos analíticos longitudinales sofisticados capaces de articular el desarrollo puberal de manera más precisa, utilizamos modelos de efectos mixtos no lineales para describir tanto el momento como el ritmo del desarrollo puberal en una muestra de 364 niños y 373 niñas blancas medidos a lo largo de 6 años como parte del Estudio Nacional del Instituto de Salud Infantil y Desarrollo Humano sobre el Cuidado Infantil Temprano y el Desarrollo Juvenil. Las diferencias individuales en el momento y el ritmo se extrajeron con modelos de crecimiento logístico. Surgieron relaciones diferenciales sobre cómo el momento y el ritmo del desarrollo en niños y niñas estaban relacionados con características físicas (índice de masa corporal, altura y peso) y resultados psicológicos (problemas internalizantes, problemas externalizantes y comportamiento sexual de riesgo). El momento y el ritmo están asociados en los niños pero no en las niñas. El momento y el ritmo puberal son particularmente importantes para predecir resultados psicológicos en las niñas, pero solo están débilmente relacionados con los resultados psicológicos de los niños. Los resultados destacan la importancia de considerar la naturaleza no lineal de la pubertad y amplían el repertorio de posibilidades para examinar aspectos importantes de cómo y cuándo los procesos puberales contribuyen al desarrollo.
Marceau et al. (Tue,) estudiaron esta cuestión.