Die empfangene Internationalisierungstheorie besagt, dass Unternehmen zuerst den Binnenmarkt besetzen, bevor sie ins Ausland gehen; mit anderen Worten sind große, oligopolistische Unternehmen am wahrscheinlichsten internationalisiert. Die Erfahrung Chinas, dessen Wirtschaft fragmentiert ist und dessen Unternehmen nach globalen Standards klein sind, legt jedoch das Gegenteil nahe. Wir entwickeln ein Modell der Internationalisierung kleiner Unternehmen, das durch die relativen Transaktionskosten beim Überqueren nationaler (im Fall von China provinzieller) und internationaler Grenzen bestimmt wird. Wenn die Kosten für das Überqueren nationaler Grenzen die Kosten für das Überqueren internationaler Grenzen übersteigen, werden Unternehmen in einem relativ frühen Entwicklungsstadium internationalisieren. Im Fall von China erhöhen lokaler Protektionismus und ineffiziente Binnenlogistik die Kosten für die Durchführung von Geschäften im Inland; außerdem verringern der Schutz von Eigentumsrechten im Westen und die Vorteile, die chinesischen Unternehmen zukommen, die als ausländische Einheiten, die in China tätig sind, reconstituiert werden, die Kosten für das 'Hinausgehen'. Wir prägen den Begriff 'institutioneller Arbitrage', um die Suche chinesischer Unternehmen nach effizienten Institutionen außerhalb Chinas zu erfassen. Wir argumentieren, dass ein strategischer Austritt aus dem Heimatland anstelle eines strategischen Einstiegs in ausländische Märkte die Internationalisierung vieler chinesischer Unternehmen erklären kann.
Boisot et al. (Do,) haben diese Frage untersucht.