La modulación de las funciones viscerales por la actividad aferente somática.

Empezamos revisando brevemente el contexto histórico de los estudios neurofisiológicos de los reflejos somato-autonómicos y luego discutimos estudios recientes sobre los reflejos somato-viscerales en combinación con la actividad nerviosa eferente autónoma y las respuestas de los órganos efectores. La mayoría de los estudios que han avanzado nuestro conocimiento en esta área se han realizado en animales anestesiados, eliminando así factores emocionales. Nos gustaría enfatizar nuevamente que las funciones de muchos, o quizás todos, los órganos viscerales pueden ser moduladas por la actividad reflejo somato-simpática o somato-parasimpática inducida por una estimulación aferente somática adecuada en animales anestesiados. Como se mencionó anteriormente, parte del flujo nervioso autónomo, p. ej. la actividad del nervio simpático adrenal, está involucrado en el control de la secreción hormonal. John F. Fulton escribió en su famoso libro de texto "Fisiología del Sistema Nervioso" (1949) que el sistema de neurosecreción de la hipófisis posterior (es decir, para la oxitocina y la vasopresina) podría considerarse parte del sistema nervioso parasimpático. En el estudio de la homeostasis corporal y la adaptación ambiental, parecería muy importante analizar más a fondo la contribución de la entrada aferente somática a la regulación nerviosa autónoma y hormonal de la actividad de los órganos viscerales. Asimismo, se ha encontrado que algunas funciones inmunológicas están influenciadas por nervios o hormonas autónomas (p. ej. hormona cortical adrenal y catecolaminas). Finalmente, debemos tener en cuenta, como hemos discutido brevemente, que las funciones viscerales pueden ser moduladas por la entrada aferente somática a través de diversos grados de integración de nervios autónomos, hormonas y procesos inmunológicos. Confiamos en que dicha investigación se ampliará a especies superiores de mamíferos y que, en última instancia, este conocimiento de los reflejos somato-viscerales obtenido en el laboratorio fisiológico se convierta en clínicamente útil para influir en las funciones viscerales.