Afunilamento dos condutos de xilema e limitações hidráulicas em árvores de plátano (Acer pseudoplatanus)

O afunilamento vertical dos condutos é proposto como um mecanismo eficaz para quase eliminar o aumento da resistência hidráulica com o aumento da altura. Apesar desse papel potencial, sabe-se muito pouco sobre suas mudanças durante a ontogenia. Aqui, o afunilamento dos condutos e a morfologia do tronco de indivíduos jovens/pequenos e velhos/altos de Acer pseudoplatanus no campo, assim como árvores enxertadas de 3 anos de ambas as classes de idade, foram analisados. A distribuição da resistência hidráulica ao longo dos troncos também foi determinada em uma subamostra de árvores. Um afunilamento substancial dos condutos foi encontrado em árvores pequenas (cultivadas em campo e enxertadas de ambas as classes de idade), enquanto os valores eram menores em árvores altas, indicando que o afunilamento era um processo relacionado ao tamanho, e não à idade. Os diâmetros dos condutos apicais eram maiores em árvores altas e estavam inversamente correlacionados ao grau de afunilamento. A resistência hidráulica aumentou menos do que linearmente com a distância do ápice. Sua escalabilidade em relação à distância era indistinguível daquela prevista a partir de medições anatômicas. O afunilamento dos condutos foi um mecanismo eficaz, mas parcial, de compensação para o aumento da resistência hidráulica com a altura da árvore. Mudanças relacionadas ao tamanho no afunilamento e nos diâmetros dos condutos apicais podem ser explicadas pela necessidade combinada de reduzir o acúmulo de resistência hidráulica enquanto minimiza os custos de carbono de construção das paredes dos vasos.