Por que a Nature escolheu a luteína e a zeaxantina para proteger a retina?

A degeneração macular relacionada à idade (DMRI) está associada a um baixo nível de carotenoides maculares na retina ocular. Apenas dois carotenoides, a saber, luteína e zeaxantina, são acumulados seletivamente na retina ocular humana a partir do plasma sanguíneo, onde mais de vinte outros carotenoides estão disponíveis. O terceiro carotenoide encontrado na retina humana, meso-zeaxantina, é formado diretamente na retina a partir da luteína. Todos esses carotenoides, também chamados de xantofilas maculares, desempenham papéis essenciais na saúde ocular e nas doenças da retina. Acredita-se que as xantofilas maculares combatam os danos induzidos pela luz, mediados por espécies reativas de oxigênio, ao absorver a onda de luz mais danosa antes da formação de espécies reativas de oxigênio (uma função esperada dos carotenoides nas fibras nervosas) e ao apagar quimicamente e fisicamente as espécies reativas de oxigênio uma vez que são formadas (uma função esperada dos carotenoides nos segmentos externos de fotorreceptores). Existem duas principais hipóteses sobre a localização precisa das xantofilas maculares na camada de fibras nervosas dos axônios de fotorreceptores e nos segmentos externos dos fotorreceptores. De acordo com a primeira, as xantofilas maculares se incorporam transversalmente na parte da bicamada lipídica das membranas da retina humana. De acordo com a segunda, as xantofilas maculares estão ligadas a proteínas ligadoras de xantofilas associadas à membrana. Nesta revisão, indicamos propriedades específicas das xantofilas maculares que podem ajudar a explicar seu acúmulo seletivo na retina de primatas, com especial atenção às interações entre xantofilas e membranas.