微小RNA的非典型特征：通向基因调控的多条路径

微小RNA（miRNA）是基因表达的重要调控因子。由于miRNA在许多人类疾病（包括癌症和免疫疾病）中常常出现失调，因此理解它们的生物学功能非常重要。通常，编码miRNA的基因由RNA聚合酶II转录，生成的初级转录本通过RNase III内切酶DROSHA和DICER处理成约21个核苷酸的小RNA。所有miRNA都被加载到RNA诱导沉默复合物（RISC）的Argonaute蛋白中，作为转录后调控因子，通过结合mRNA的3'非翻译区（UTR）来发挥作用。这种依赖于种子的miRNA结合抑制翻译和/或促进mRNA靶标的降解。令人惊讶的是，最近的数据提供了一个靶向介导的降解机制的证据，控制特定miRNA的水平。此外，最近还描述了几种非典型miRNA含有基因，并识别出了miRNA的意外功能。例如，几个miRNA位于细胞核中，参与靶基因的转录激活或沉默。这些表观遗传修饰因子由RISC招募，并由miRNA引导到基因组中的特定位点。在这里，我们将回顾miRNA生物学的非典型特征，包括miRNA表达的新调控因子和miRNA在细胞核中的功能。