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Un projet de design durable interdisciplinaire qui combine la technologie des membranes avec les énergies renouvelables pour fournir de l'eau aux communautés éloignées et aux pays en développement a été proposé aux étudiants pour participation volontaire. À travers des étapes de conception continues et des améliorations sur plusieurs prototypes, des tests en laboratoire et plusieurs essais sur le terrain en Australie, ainsi que des interactions avec des partenaires industriels et des agences de financement, le projet a offert une expérience très importante aux étudiants et contribue de manière significative aux attributs des diplômés qui sont difficiles à acquérir pendant l'éducation traditionnelle. De telles initiatives offrent un ajout passionnant au programme d'ingénierie environnementale et peuvent être adaptées à divers cadres d'enseignement et domaines de sujets. En plus d'acquérir des compétences techniques, les étudiants ont acquis des compétences dans les domaines du travail d'équipe et des compétences interpersonnelles, de la gestion de projet, des compétences interdisciplinaires et de la confiance dans les interactions avec des non-ingénieurs. Un certain nombre d'étudiants impliqués qui ont maintenant obtenu leur diplôme, ainsi que des camarades, ont ensuite été interrogés pour évaluer l'apprentissage des étudiants à l'aide de questionnaires d'incidents critiques. Un étudiant a estimé que l'implication dans le projet était plus importante que l'intégralité du diplôme d'ingénieur. Les étudiants ont également signalé un regain de confiance, de motivation, d'inspiration, de fierté d'implication, un haut degré d'engagement, notamment lors des sorties sur le terrain. Un inconvénient était des expériences d'équipe négatives, causées par des étudiants pensant qu'ils auraient dû être sélectionnés en tant que chefs de projet. Cependant, cela a été décrit par un étudiant (maintenant dans la vie active) comme une représentation des politiques de bureau ultérieures et comme une bonne opportunité de développer une force de caractère. Une mauvaise communication, des outils de consolidation d'équipe et un manque de soutien institutionnel étaient des problèmes supplémentaires nécessitant des solutions, ainsi que des préoccupations d'autres universitaires sur le fait que de telles activités pourraient nuire à d'autres activités d'apprentissage plus traditionnelles basées sur des cours. Des opportunités d'emploi considérablement améliorées et des retours d'expérience extrêmement positifs de l'industrie ont également été notés. L'industrie a souligné la nécessité de renforcer les compétences en gestion de projet et en gestion du temps.
Schäfer et al. (Fri,) ont étudié cette question.