Paisajes dominados por islas de grandes ríos de llanura de inundación, una perspectiva europea

Los paisajes de grandes ríos de llanura de inundación se caracterizan por entornos heterogéneos relacionados con la interacción de los flujos de inundación, el transporte de sedimentos y la dinámica de la vegetación. 2. Los grandes ríos de Europa, y probablemente la mayoría de los ríos a lo largo de los biomas forestales, se caracterizaban por islas, pero durante el período de mayor interferencia humana, muchos se han vuelto dominados por la incisión y el estrechamiento, de modo que ahora se caracterizan por formas de canal de hilo único y relativamente simples. 3. La vegetación juega un papel activo en el desarrollo de formas de canal heterogéneas a través de (a) procesos bióticos como la dispersión de semillas, la regeneración vegetativa y la sucesión y (b) efectos abióticos como el aumento de la resistencia del flujo que induce la sedimentación y la disminución de la erosionabilidad de las orillas. 4. En particular, las acumulaciones de madera flotante viva (cf. acumulaciones de madera muerta flotante y plántulas dispersas) aceleran la sedimentación y el desarrollo de islas. 5. Los tramos de río con islas vegetadas tienen una alta diversidad de hábitats. 6. Las influencias naturales de la perturbación por inundaciones, la acumulación de madera, el crecimiento de la vegetación, el desarrollo de islas y la muerte de árboles causan que los tramos dominados por islas experimenten ciclos de crecimiento y decadencia de islas que están relacionados con ciclos de diversificación y simplificación del hábitat acuático.