Speech Evoked Cortical Potentials: Effects of Age and Stimulus Presentation Rate

We examined the effects of stimulus complexity and stimulus presentation rate in ten younger and ten older normal-hearing adults. A 1 kHz tone burst as well as a speech syllable were used to elicit the N1-P2 complex. Three different interstimulus intervals (ISI) were used (510, 910, and 1510 msec). When stimuli were presented at the medium presentation rate (910 msec ISI), N1 and P2 latencies were prolonged for older listeners in response to the speech stimulus but not the tone stimulus. These age effects were absent when stimuli were presented at a slower rate (1510 msec ISI). Results from this study suggest that rapidly occurring stimulus onsets, either within a stimulus or between stimuli, result in prolonged N1 and P2 responses in older adults. This is especially true when processing complex stimuli such as speech. One potential explanation for this age effect might be age-related refractory differences in younger and older auditory systems. Refractory issues might in turn affect synchronized neural activity underlying the perception of critical time-varying speech cues and may partially explain some of the difficulties older people experience understanding speech. Examinamos los efectos de la complejidad y de la tasa de presentación del estímulo en diez adultos normo-oyentes jóvenes y en diez más viejos. Un burst tonal de 1 kHz y una sílaba de lenguaje fueron utilizadas para despertar el complejo N1-P2. Se usaron tres diferentes intervalos inter-estímulo (ISI) (510, 910 y 1510 mseg). Cuando los estímulos fueron aplicados a la tasa media de presentación (ISI de 910 mseg), las latencias de N1 y de P2 resultaron prolongadas en respuestas a los estímulos de lenguaje en los sujetos más viejos, pero no para los estímulos tonales. Este efecto de la edad estuvo ausente cuando los estímulos fueron presentados a una tasa más lenta de estimulación (ISI de 1510 mseg). Los resultados de este estudio sugieren que iniciaciones rápidas del estímulo, ya sea dentro del estímulo o entre estímulos, generan en los adultos más viejos, respuestas N1 y P2 prolongadas. Esto ocurre especialmente cuando se procesan estímulos complejos como el lenguaje. Una explicación potencial para este efecto de la edad podría ser las diferencias refractarias relacionadas con la edad que existen en los sistemas auditivos más jóvenes y más viejos. Estos asuntos de refractariedad pueden, a su vez, afectar la actividad neural sincronizada, involucrada en la percepción de claves críticas para el lenguaje que varían en el tiempo, y puede explicar parcialmente algunas de las dificultades que la gente mayor experimenta para entender el lenguaje.