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Los enlaces de hidrógeno juegan un papel clave en la estabilización de la estructura secundaria de proteínas y ácidos nucleicos. Actualmente, la mayor parte de la evidencia experimental para la interacción de átomos donantes y aceptores de enlaces de hidrógeno es indirecta. Aquí mostramos que los acoplamientos escalares a través del enlace de hidrógeno son observables para pares de bases Watson-Crick en ARN etiquetado con 15N. Estos acoplamientos escalares correlacionan el núcleo donante imino 15N y el correspondiente núcleo aceptor 15N en la base complementaria. Los acoplamientos JNN de dos enlaces entre el N3 de uridina y el N1 de adenosina, y entre el N1 de guanosina y el N3 de citoidina, tienen valores de aproximadamente 7 Hz según lo determinado por un novedoso experimento de correlación J cuantitativa para el dominio T1 de 69 nucleótidos del viroide de la papa. En contraste, para pares de bases no Watson-Crick, el aceptor del enlace de hidrógeno generalmente no es un nitrógeno, sino un átomo de oxígeno, y por lo tanto, no se observan los acoplamientos JNN de dos enlaces.
Dingley et al. (Sat,) estudiaron esta cuestión.