A resposta neural a sinais altamente icônicos em aprendizes ouvintes e sinalizadores surdos

Estudos anteriores de ERP demonstraram que aprendizes ouvintes da Língua de Sinais Americana (ASL) mostram sensibilidade à iconicidade dos sinais (uma semelhança entre forma e significado) antes de aprender qualquer sinal. Sinais altamente icônicos (translucentes) geraram uma negatividade maior na janela N400 do que sinais não icônicos quando os participantes realizaram uma tarefa que não exigia processamento semântico (detectar um gesto ocasional de grooming). Uma negatividade maior foi interpretada como evidência de que os participantes reconheceram implicitamente o significado dos sinais icônicos. Aqui, investigamos como essa resposta neural muda após o aprendizado. Para comparação, incluímos um grupo de sinalizadores surdos fluentes que realizaram a mesma tarefa. Os resultados revelaram que a N400 para sinais icônicos tornou-se menos negativa após o aprendizado, indicando que esses sinais foram integrados em um léxico emergente. Em contraste, a N400 para sinais não icônicos tornou-se mais negativa após o aprendizado, indicando um processamento mais esforçado em comparação com os sinais icônicos. Para os sinalizadores surdos, sinais icônicos geraram uma N400 maior do que sinais não icônicos, o que interpretamos como um efeito da tarefa em que os sinais altamente icônicos foram vistos como semelhantes aos gestos de grooming, pois ambos são encenações de ações (por exemplo, beber de um copo; esfregar os olhos). Para realizar com precisão a tarefa de detecção de gestos, os sinalizadores surdos podem ter se engajado em um processamento semântico maior dos sinais icônicos em comparação com os sinais não icônicos, o que levou a uma resposta N400 maior. Em geral, concluímos que a iconicidade modula a resposta neural a sinais de maneiras diferentes antes e após o aprendizado e que, para sinalizadores surdos, os efeitos da iconicidade são dependentes da tarefa.