Candida and candidiasis in Portugal: past situation, current trends and future challenges

Candida infections are among the most common fungal diseases globally, with candidemia posing a serious threat in hospitalized and immunocompromised patients. In Portugal, though Candida albicans is the predominant species identified, other species such as Candida parapsilosis and Nakaseomyces glabratus (formerly Candida glabrata ) are increasingly detected, particularly in intensive care units and patients with invasive devices. Emerging multidrug-resistant strains, notably Candidozyma auris (formerly Candida auris ), have raised significant concern, with the first Portuguese cases reported recently. Surveillance studies suggest that antifungal resistance rates are generally low, though fluconazole resistance in C. parapsilosis is a concern, since ERG11 mutations were recently detected in several isolates. Echinocandins are recommended as first-line therapy, yet availability is uneven across healthcare centers. Beyond candidemia, superficial infections like vulvovaginal candidiasis and onychomycosis remain highly frequent. Active research in Portugal on Candida biology, virulence, and novel therapies, have been conducting for different research groups. Strengthening surveillance, rapid diagnostics, molecular identification, and infection control measures, alongside mandatory notification of C. auris , are critical for effective management. Integrated strategies under a “One Health” framework are essential to mitigate morbidity, mortality, and resistance trends associated with Candida infections. Las infecciones por Candida se encuentran entre las enfermedades fúngicas más comunes a nivel mundial, siendo la candidemia una amenaza grave en pacientes hospitalizados e inmunocomprometidos. En Portugal, aunque Candida albicans es la especie predominante, se detectan cada vez más otras especiesdel género, como Candida parapsilosis y Nakaseomyces glabratus (antes Candida glabrata ), especialmente en unidades de cuidados intensivos y en pacientes con dispositivos invasivos. Las cepas multirresistentes emergentes, en particular Candidozyma auris (antes Candida auris ), han generado gran preocupación, con los primeros casos portugueses reportados recientemente. Los estudios de vigilancia indican tasas generalmente bajas de resistencia a los antifúngicos, aunque la resistencia al fluconazol en C. parapsilosis es motivo de preocupación, dado que se han detectado mutaciones en el gen ERG11 en varios aislamientos. Se recomienda el uso de equinocandinas como terapia de primera línea, aunque su disponibilidad es desigual entre los centros sanitarios. Más allá de la candidemia, las infecciones superficiales como la candidiasis vulvovaginal y la onicomicosis siguen siendo muy frecuentes. En Portugal, diversos grupos de investigación desarrollan estudios sobre biología, virulencia y nuevas terapias contra Candida . Fortalecer la vigilancia, el diagnóstico rápido, la identificación molecular y las medidas de control, junto con la notificación obligatoria de C. auris , es fundamental para una gestión eficaz. Estrategias integradas bajo el marco “One Health” son esenciales para mitigar la morbilidad, mortalidad y tendencias de resistencia asociadas a las infecciones por Candida .