Soil Fertility — Phenomenon and Concept

This paper is based on an extensive review of soil fertility in the literature of soil science, agronomy and ethnic studies. The spectrum of scientific opinions on soil fertility was visualized in mind-maps, definition types were analyzed, and problems within the conceptual approach towards soil fertility were shown. Differently oriented concepts were divided between the terms of soil fertility and soil quality. Soil fertility is not applicable as a technical term in natural sciences as it describes a definite, but dispositional (concealed), soil feature; therefore, it is not fully operationalizable for the natural sciences. Soil quality denotes undefined and interchangeable sets of appreciated soil attributes and functionalities, which are assigned by value judgements. It is a tool that integrates different soil state variables and functions in order to evaluate the capacity of a soil to do what it is expected (i.e. function) or to assess the sustainability of current land-use practices. The phenomenon of soil fertility appears to the consciousness as an autonomous counter-instance with its own mental and material qualities, referred to in traditional cultic cultivation. The main features of cultic cultivation of soil fertility are the uniting of the four elements, the religio towards the spiritual side of nature, the sacrificial, and the eros. A reevaluation of the soil fertility phenomenon in modern terms would be an innovative and forward-looking research program. Practical and scientific work on soil fertility should rediscover and revive the feeling for, and apperception of, the phenomenon of soil fertility in its mental and material aspects. Bodenfruchtbarkeit — Phänomen und Begriff Auf Grund einer breit angelegten Auswertung der Literatur über Bodenfruchtbarkeit aus den Gebieten der Bodenkunde, der Agronomie und der Ethnologie wird die Vielfalt von Definitionen und Umschreibungen der Bodenfruchtbarkeit grafisch in Form "mentaler Landkarten" dargestellt. Eine Typologie der Bodenfruchtbarkeitsdefinitionen wird erstellt, und Probleme bei der konzeptuellen Annäherung an die Bodenfruchtbarkeit werden erörtert. Darauf aufbauend werden unterschiedlich ausgerichtete Konzepte den Begriffen "Bodenfruchtbarkeit" und "Bodenqualität" zugeordnet. "Bodenfruchtbarkeit" lässt sich nicht als naturwissenschaftlicher Fachbegriff fassen. Der Begriff beschreibt zwar eine bestimmte Bodeneigenschaft, aber weil diese dispositional (verborgen) ist, kann sie wissenschaftlich nicht vollständig operationalisiert werden. "Bodenqualität" dagegen umfasst unbestimmte Mengen austauschbarer Bodenmerkmale und Bodenfunktionen, die dem Begriff durch Werturteile zugewiesen werden. Das Phänomen der Bodenfruchtbarkeit erscheint dem Bewusstsein als autonomes Gegenüber, das nicht nur eigenständige materielle sondern auch geistige Qualitäten besitzt. Wesentliche Strukturelemente der auf das Phänomen bezogenen traditionell religiös-rituellen Bodenkultur sind: das Zusammenbringen der vier Elemente, die religio angesichts des Geistigen der Natur, der Eros und das Opfer. Wir brauchen heute einen neuen, zeitgerechten Zugang zum Phänomen der Bodenfruchtbarkeit. Ein solcher Zugang könnte in ein innovatives und zukunftsweisendes Forschungsprogramm münden. Wissenschaft und Praxis sollten die Gefühlsbeziehung zum Phänomen Bodenfruchtbarkeit und die bewusste Wahrnehmung seiner geistigen und stofflichen Aspekte neu entdecken und weiter entwickeln.