ファストファッションはアメリカのアパレル産業を救えるか？

比較優位はアメリカのアパレル産業を運命づけているようです。アパレルは労働集約的な産業で、従業員あたりの資本は比較的低く、アメリカの製造業の平均のわずか14％です（Murray; 1995; Rothstein, 1989）。ほとんどの生産職（90％）は無技能または半技能です（Mittelhauser, 1997）。中国のアパレル産業の時間給は1を下回り、メキシコのアパレル産業でも約2.50であるため、アメリカは生産コストの面で大きな不利を抱えています（USITC, 2004）。 アメリカの平均的なアパレル工場は27人の従業員しかおらず、伝統的な技術に大きく依存しているため、この産業は規模の経済や、新たな生産技術を欠いており、これらが他の成熟産業をグローバル競争から守っていることもあります（Helpman and Krugman, 1985; Dertouzos, et al., 1989）。したがって、労働が豊富な国からの輸入が1970年代中頃から着実に増加し、アパレル輸入浸透率が価値ベースで71％、量ベースで80％に達したことは驚くべきことではありません（AAMA, Focus, 2002）。かつては製造業の職の約10％を占め、1980年には100万人以上を雇用していたアパレル産業は、現在ではその約3分の1しか雇用しておらず（表1を参照）、2005年までに輸入に対する割当制が廃止されると、出力がさらに8％以上減少することが予測されています（Terra, 2001, cited in）。