Acidificação abrupta de córregos e mobilização de metais pela degradação do permafrost

A química dos córregos e a função dos ecossistemas estão sendo transformadas pela aceleração abrupta da oxidação de minerais de sulfeto nas bacias hidrográficas de cabeceiras subjacentes ao permafrost nos rios Yukon e Mackenzie—os dois maiores rios (sub)árcticos da América do Norte. Ao longo da última década, dezenas de infiltrações ácidas (pH ~3) surgiram nessas cabeceiras, causando a morte da vegetação e mobilizando metais em concentrações agudamente tóxicas nos córregos receptores. O ácido gerado durante a oxidação de minerais de sulfeto também acelera as emissões de dióxido de carbono ao impulsionar a dissolução de minerais carbonáticos. Os rios subjacentes (sub)árcticos mostram aumentos estatisticamente significativos nas concentrações de sulfato ao longo de várias décadas, no entanto, suas concentrações de metais permanecem estáveis devido a processos de atenuação e diluição. A acidificação dos córregos de cabeceira sinaliza uma perturbação significativa nos ciclos de metais, carbono e enxofre ligada ao derretimento do permafrost, com consequências de longo alcance para recursos hídricos, comunidades do norte, saúde dos ecossistemas e o futuro biogeoquímico da Terra.