A Case Study in Asynchronous Voice Conferencing for Language Instruction

In the past decade, text-based asynchronous communication technology has been used as a teaching tool and has been researched extensively for its pedagogical implications. Thus far, the research has consistently identified two major benefits of asynchronous communication technology: (1) a deeper thought process manifested in the discussion threads and (2) the facilitation of collaborative learning. However, text-based communication is restricted to written words that may be advantageous in some subject areas but is impedimental in language instruction where oral skills are essential for communicative competency. This paper describes a pilot project in the English for Academic Purposes (EAP) programme at the University of Alberta where two courses incorporated a voice-based conferencing tool called Wimba. Students took part in organized debates and discussions in class and online to improve their oral skills. An evaluation survey was conducted at the end of the pilot project to test students' reactions and determine the effectiveness of the combination of Wimba and oral learning activities. There is no doubt that more research is needed to investigate the emerging field of voice-based asynchronous technology. The EAP pilot project serves as a case study at the intersection of this new technology and language instruction. Etude de cas pour une conférence orale asynchrone pour l’apprentissage des langues. Dans la dernière décennie, la technologie de communication asynchrone basée sur des textes À été utilisée comme outil d’enseignement et a donné lieu À des recherches nombreuses sur ses implications pédagogiques. Jusqu À présent la recherche a identifié chaque fois 2 bénéfices majeurs de la technologie de communication asynchrone. 1. un processus de pensée approfondi que se manifeste dans les fils de la discussion 2. la facilitation de l’apprentissage en coopération. Cependant, la communication basée sur les textes est limitée aux mots écrits ce qui peut etre avantageux dans certains domaines mais peut gérer l’apprentissage des langues où les compétences orales sont essentielles. Cet article décrit un projet pilote du programme »English for Academic Purposes« À l’Université d’Alberta où 2 cours ont incorporé un outil de conférence basé sur la voix appelé Wimba. Les étudiants ont pris part À des discussions et débats organisés en classe et en ligne pour améliorer leurs compétences orales. On a procédé À une enquête d’évaluation À la fin du projet pilote pour tester les réactions des étudiants et déterminer l’efficacité de la combinaison de Wimba et des autres activités d’apprentissage oral. Sans aucun doute il faudra davantage de recherches pour étudier le champ émergeant de la technologie asynchrone basée sur la voix. Le projet pilote EAT fournit une étude de cas utile À l’intersection de cette nouvelle technologie et de l’enseignement des langues.