Reception Thresholds for Sentences in Bilingual (Spanish/English) and Monolingual (English) Listeners

Recent evidence on the perceptual performance of bilingual listeners suggests that a nonaudibility-based cost exists in processing a second language. That is, when compared to monolingual English speakers and early bilinguals, listeners who acquired English as a second language after puberty show reduced performance when listening to the second language in background noise, despite normal auditory thresholds. However, past studies have not controlled for the homogeneity of the bilingual participants used in auditory research; therefore, it is unknown whether the deficit observed in bilingual function is due to a lack of control for language-related variables. The ability of a homogeneous group of Spanish-English bilinguals and English monolingual listeners to perceive sentences in quiet and in noise at threshold levels was evaluated using the Hearing in Noise Test (HINT). Both groups performed similarly in quiet conditions. In the noise conditions, the bilingual group's performance was significantly poorer than the monolingual group's performance. However, both groups showed a binaural advantage of 7–8 dB when the signal and noise were separated by 90 degrees. La evidencia reciente sobre el rendimiento perceptivo de sujetos bilingües sugiere que, en relación con el procesamiento de una segunda lengua, existe un costo no relacionado con la audibilidad. Esto es, cuando se les compara con hablantes monolingües del inglés y con bilingües de adquisición temprana, los sujetos que adquirieron el inglés como segunda lengua después de la pubertad, muestran una ejecución reducida cuando escuchan esta segunda lengua en medio de ruido de fondo incrementado, a pesar de tener umbrales auditivos normales. Sin embargo, los estudios anteriores no controlaron la homogeneidad de los participantes bilingües utilizados en investigación auditiva; por lo tanto, no se sabe si el déficit observado en la función bilingüe es debido a la falta de control de variables relacionadas con el lenguaje. Se evaluó la capacidad de un grupo homogéneo de sujetos bilingües en españolinglés y de sujetos monolingües en inglés para captar frases en silencio y en ruido, a niveles de umbral, con la prueba de Audición en Ruido (HINT). Ambos grupos rindieron en forma similar en condiciones de silencio. Pero en condiciones de ruido, el rendimiento del grupo bilingüe fue significativamente peor que el rendimiento del grupo monolingüe. Sin embargo, ambos grupos mostraron una ventaja binaural de 7-8 dB cuando la señal y el ruido fueron separados por 90 grados.